クロムはイオン化傾向の大きな金属(卑な金属)ですが、空気中の酸素で透明かつ緻密な酸化皮膜(厚さ約5nm)を瞬間的に形成する事により、銅より貴な電位を示す耐食性の優れた皮膜になります。
また、下地にニッケルめっき、上層に装飾クロムめっきを処理している場合、クロムめっき表面がカソード（正極）、ニッケルめっきがアノード（負極）となり腐食電池が形成されます。このアノード、カソードの面積比が小さいほど腐食が進みますが、クロムめっき皮膜はマイクロクラックが多く存在するため、ニッケル露出面積が増え、腐食電流が分散され耐食性が良好となります。
その他の特徴として、皮膜が硬く、耐摩耗性、耐熱性、離型性にも優れており、大気中で変色せず、塩酸以外の酸・アルカリに腐食されにくいため、銅－ニッケルめっきの最上層保護膜(厚さ0.1～0.5μm)として主に利用され、特有の深みのある金属光沢色を呈すことから、装飾めっきに多用されています。
しかし優れた物性を持つ反面、人体への影響・環境汚染の懸念がある六価クロムを多量に使用し、めっき材料(陽極)に鉛も使用する事から、製造工程内での有害規制物質の使用を避けるメーカーも少なくありません。
装飾クロムめっき皮膜自体は０価の金属クロムであるため原則として六価クロムは含有しませんが、六価クロムを含むめっき液のめっき表面上への残留・付着により六価クロム含有皮膜と判断されるケースもあります。